Aux côtés des immuables pinot noir, meunier et chardonnay, quelques cépages discrets résistent à l’érosion. Arbanne, petit meslier, pinot blanc ou pinot gris (fromenteau) échappent au regard des amateurs distraits mais dissimulent dans leurs grappes mille nuances de Champagne. À Celles-sur-Ource, une poignée de producteurs portent leur sauvegarde comme un acte militant et lucide, face à une statistique implacable : selon le Comité Champagne, plus de 99% des vignes champenoises sont aujourd’hui plantées en pinot noir, meunier ou chardonnay.
Les cépages dits “oubliés” n’occupent ensemble que 0,3% du vignoble (source : Comité Champagne, chiffres 2023). Le simple fait de planter et de vinifier ces cépages à Celles-sur-Ource tient à la fois de la prouesse viticole et du manifeste écologique.
Préserver un cépage rare commence bien avant la mise en bouteille. Tout repose sur l’observation patiente, la sélection, la multiplication raisonnée des pieds les plus résistants, les plus expressifs. À Celles-sur-Ource, plusieurs maisons familiales collaborent avec des pépiniéristes locaux et l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) pour repérer les souches les mieux adaptées, naturellement robustes contre les maladies ou plus sobres en besoins hydriques.
En 2021, une parcelle de pinot blanc de 70 ans fut ainsi recensée chez un vigneron de Celles-sur-Ource. Classée “collection”, elle fait désormais l’objet de visites scientifiques régulières et sert de réservoir de biodiversité (source : CIVC, rapport 2022).
Face au dérèglement climatique et à la pression des maladies, les pratiques évoluent vers une agriculture plus respectueuse des cycles naturels. À Celles-sur-Ource, l’agroécologie s’invite dans les pratiques avec une délicatesse mêlée de détermination.
Non seulement ces gestes améliorent la santé globale du vignoble, mais ils encouragent la vigueur de cépages historiquement jugés “délicats”.
La conscience environnementale s’incarne aussi dans l’engagement vers une viticulture certifiée. À Celles-sur-Ource :
En biodynamie, l’emploi de préparations à base de plantes fermentées (prêle, ortie, camomille) et le respect du calendrier lunaire chuchotent à la vigne des rythmes plus amènes, renforçant ses défenses naturelles sans tomber dans l'excès d’intervention.
L’engagement ne s’arrête pas à la vigne. Il devient collectif. À Celles-sur-Ource, plusieurs vigneronnes sont membres d’associations comme Les Artisans du Meslier ou Les Amis du Cépage Arbanne, qui organisent chaque année des journées portes ouvertes, dégustations thématiques et partages d’expérience autour de ces cépages fragiles.
Quelques initiatives marquantes :
À travers ce maillage, la diversité génétique du vignoble se transmet comme un trésor renouvelé de génération en génération.
Feux précoces, sécheresses estivales, épisodes de gel printanier : la Champagne n’est pas épargnée par la volatilité climatique, et les cépages rares - souvent tardifs, parfois plus sensibles - en sont les premiers témoins. Mais les vignerons de Celles-sur-Ource s’autorisent l’expérimentation, armés de patience et d’intuition.
L’ambition ? Que l’arbanne ou le petit meslier, réputés acides et fins, sécurisent demain la fraîcheur emblématique des champagnes, à l’heure où le chardonnay et le pinot noir pourraient eux-mêmes être menacés par la douceur du climat.
Celles-sur-Ource n’a rien d’un territoire figé. Derrière certaines parcelles de pinot blanc ou d’arbanne doré sous le soleil, ce sont souvent des femmes passionnées qui veillent. Nombre d’exploitations sont aujourd’hui dirigées ou co-dirigées par des vigneronnes investies dans la transmission et l’innovation écologique, chacune à leur manière.
C’est sans doute dans ce dialogue constant – de la terre à la table, d’une génération à la suivante – que naissent les solutions les plus fécondes pour préserver les cépages rares, tout en faisant rayonner l’identité unique de Celles-sur-Ource.
Préserver l’héritage, innover avec humilité, cueillir chaque fruit rare comme un miracle fragile : à Celles-sur-Ource, tous ces gestes s’entrelacent pour dessiner une Champagne éclatante de diversité. Certes, la part des cépages rares reste infime sur l’échiquier mondial des vins effervescents ; mais elle concentre à elle seule une formidable énergie de renouvellement, un avenir où la singularité et la durabilité se feront enfin la main.
Tant mieux, car au moment de lever les yeux vers la vigne dorée d’automne ou de savourer une bulle inattendue, chaque gorgée nous rappelle cette promesse : ici, on fait rimer mémoire, engagement et plaisir, et c’est toute la Champagne qui gagne en nuance.
Sources :