Le renouveau du Meunier : Hautvillers, la voix des femmes du terroir

Parmi toutes les histoires de Champagne, il en est une qui a la saveur douce-amère des contrepoints : celle du cépage Meunier. Cépage mal aimé, souvent relégué derrière le statutaire Pinot Noir et le précieux Chardonnay, le Meunier est pourtant l’âme discrète de nombreux villages champenois. À Hautvillers, berceau spirituel de la Champagne, les vigneronnes ont décidé d'en faire une étoile, non plus un figurant.

Petite parenthèse historique, la preuve par les chiffres : aujourd’hui, le Meunier occupe près de 32% de l’encépagement total champenois sur un peu plus de 34 000 hectares plantés (CIVC, 2023). Il domine aisément dans la Vallée de la Marne – et doublement à Hautvillers, qui lui offre des coteaux spéciaux, des sols d’argile et de marne (à ne pas confondre avec la craie plus typique de la Montagne de Reims). Pourtant, jusqu’à la dernière décennie, il a souvent été la « roue de secours » : apprécié pour sa résistance au gel, sa précocité, mais rarement mis à l’honneur sur l’étiquette.

Il a fallu une nouvelle génération et, surtout, l’énergie déterminée de femmes engagées pour offrir au Meunier sa vraie seconde naissance. À Hautvillers, le mouvement naît dans les années 2010, quand plusieurs vigneronnes osent mettre ce cépage en solo dans leurs cuvées de terroir – sur le devant de la scène.

• Un choix de terroir avant tout. Les coteaux d’Hautvillers, classés « Premier Cru », combinent exposition sud / sud-est, argiles, limons et quelques flancs calcaires qui favorisent l’après-midi la maturité lente du Meunier. Loin de l’image d’un cépage ordinaire, les femmes du cru y voient un atout identitaire, une empreinte locale à explorer.
• Une quête d’authenticité et une volonté de différenciation. Remettre le Meunier en haut de l’affiche, c’est aussi oser s’affranchir des effets de mode du blanc de blancs ou du pinot noir monocépage ultra-codé. Les vigneronnes revendiquent une signature, où l’originalité ne sacrifie ni la finesse ni la complexité.
• La valorisation d’un patrimoine vivant. Ici, la transmission féminine joue un rôle essentiel : à Hautvillers, de nombreuses exploitations familiales ont vu, au fil des générations, des femmes reprendre le flambeau ou travailler côte à côte avec leurs mères, tantes, sœurs. Le choix du Meunier est aussi celui d’une continuité sensible et terrienne.

Le Meunier d’Hautvillers, c’est de la gourmandise sans lourdeur, de la fraîcheur qui appelle la conversation. Typiquement, les vins monovarietaux expriment des arômes francs de fruits à chair blanche (pomme, poire), de prune, parfois des notes florales – le tout avec une texture ronde et enveloppante qui plaît beaucoup aux femmes… mais pas que.

Moins porté sur la structure tannique du Pinot Noir, ni sur la minéralité sèche du Chardonnay, le Meunier enveloppe, séduit, offre une partition délicate et sensuelle (voir sources : Le Figaro Vin, Terre de Vins). De plus en plus, les sommelières et cavistes recherchent ce style accessible, polyvalent et original.

Les vigneronnes d’Hautvillers ne s’arrêtent pas à la mise en avant du cépage sur l’étiquette : elles s’ouvrent à des vinifications innovantes, souvent inspirées par les pratiques du passé. On constate, chez plusieurs domaines de femmes, de nouvelles façons d’accompagner le Meunier :

• Parcellaire et sélection massale : Certaines, comme Juliette Moreau, ont récemment replanté d’anciennes sélections de Meunier sur les lieux-dits historiques, validant le choix d’une expression 100% parcellaire.
• Fermentation en fûts : Usage croissant de petites barriques ou demi-muids pour arrondir et complexifier le profil du Meunier, tout en jouant sur l’oxygénation douce. Un clin d’œil aux pratiques d’avant la standardisation en cuves inox.
• Dosages plus faibles : La plupart des “Meuniers de femmes” se retrouvent dans des extra-bruts voire des bruts nature : l’idée ? Laisser parler la précision du fruit, sans masque sucré. Résultat : une belle vivacité et une fin de bouche ciselée.
• Respect du vivant et travail en bio ou biodynamie : Dans la tendance actuelle, mais avec une nuance locale : ici, c’est d’abord la santé du sol et la préservation de la biodiversité qui guident les gestes, souvent avec des méthodes manuelles plus douces.

Selon la dernière enquête du CIVC (2023), 24% des domaines engagés en conversion bio dans la Vallée de la Marne sont tenus ou co-tenus par des femmes – une proportion supérieure à la moyenne régionale.

Si l’on en croit les vigneronnes d’Hautvillers, le choix du Meunier, c’est aussi celui de la convivialité et de l’ouverture. Comme le racontait Sophie Labbé lors d’une dégustation : « Le Meunier, c’est le champagne que j’ai envie de partager en toute simplicité, sans codes, sans barrière. Il raconte mon terroir, ma famille, mes saisons. »

Dans les salons professionnels comme les marchés de village, ces femmes parlent du Meunier avec franchise. Loin des discours formalistes, elles revendiquent le droit à la singularité, à l’émotion immédiate : « Il y a une gourmandise dans le Meunier, une générosité… il plaît parce qu’il ne prend pas la pose, il s’offre à vous », souffle Hélène Dirat.

1. Accessibilité : Le Meunier fait tomber les barrières, invite à déguster sans complexe.
2. Originalité : Chaque cuvée raconte une histoire, chaque vigneronne y met sa patte.
3. Modernité du geste : Ce sont souvent les jeunes femmes de la génération 30/40 ans qui osent des vinifications pointues ou des recherches d’équilibres différents.

Une étude de la Maison du Champagne montre que la communication digitale des domaines chapeautés par des vigneronnes met 30% plus en avant les cépages et le travail parcellaire, contre 19% pour la moyenne régionale sur les réseaux sociaux.

Le regain d’intérêt pour le Meunier correspond aussi à des enjeux contemporains : adaptation au changement climatique, recherche de diversité dans les profils organoleptiques, volonté de raccrocher le champagne à sa ruralité authentique. En choisissant de mettre en lumière ce cépage, les vigneronnes d’Hautvillers prouvent combien l’avenir du champagne passera par la richesse de ses terroirs… et l’audace sensible de celles qui les cultivent.

Pour la prochaine balade entre amies sur ces magnifiques coteaux, il y aura sûrement, à la table d’un jardin ou sur la terrasse d’un domaine, une bouteille de Meunier signé d’une main féminine. L’occasion de goûter, plus qu’un vin, une rencontre et une histoire : celle du Champagne vivifié par ses femmes, entre transmission, création, et plaisir de la découverte.

Sources : CIVC – Comité Champagne 2023, Le Figaro Vin, Terre de Vins, La Maison du Champagne, interviews de vigneronnes d’Hautvillers.