Secrets des sols vivants : les préparations biodynamiques des vignerons de Verzenay

La Champagne n’est pas une terre anodine – et Verzenay encore moins. Ce village, perché entre forêts et vignobles, doit sa renommée à des sols riches en craie et à des vignes qui produisent certains des plus puissants pinots noirs de l’appellation. Or, à l’heure où l’urgence écologique a dépassé le simple sujet de conversation, nombre de vignerons du secteur s’engagent dans des pratiques vertueuses qui dépassent le label « bio ». Ici, la biodynamie n’est pas un effet de mode mais une quête : celle d’un équilibre subtil entre la vigne, la terre et les astres. L’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) rapporte que plus de 8 % de la surface viticole champenoise est maintenant certifiée bio ou en transition ; à Verzenay, ils sont une poignée à aller plus loin encore dans l’exigence biodynamique (source : INAO 2023, Comité Champagne).

Mais qu’est-ce qu’une « préparation » en biodynamie, concrètement ? Derrière ce mot se cachent des recettes anciennes, souvent héritées du fondateur de la biodynamie Rudolf Steiner, mêlant plantes médicinales, minéraux et matière animale. L’idée : dynamiser les sols, restaurer leur fertilité et renforcer le lien entre la vigne et son environnement.

Deux préparations incontournables : 500 et 501

• La préparation 500 (Bouse de corne) : Elle incarne la biodynamie comme le champagne incarne la fête. Sardinée dans une corne de vache et enterrée tout l’hiver, la bouse se transforme en un concentré d’humus gorgé de vie microbienne. Au printemps, une poignée de cette matière est diluée longuement dans de l’eau de pluie ou de source (remuée, dynamisée à la main en tourbillons), puis pulvérisée sur le sol avant le réveil de la vigne. Son rôle est essentiel : stimuler la vie microbienne du sol, structurer l’horizon racinaire, favoriser l’enracinement.
• La préparation 501 (Silice de corne) : Réalisée à partir de silice cristalline insérée dans une corne de vache et enfouie dans la terre pendant l’été. Elle est diluée et pulvérisée sur le feuillage, généralement au lever du soleil, pour stimuler la lumière, la photosynthèse et la résistance de la vigne. À Verzenay, la 501 est récente ; elle a été adoptée par quelques vignerons pour affiner l’expression des raisins, particulièrement lors des années plus fraîches.

Les tisanes et purins : des préparations maison

Nombre de vigneronnes et vignerons de Verzenay aiment également concocter leurs propres tisanes de plantes – camomille, ortie, prêle ou encore valériane – qui agissent comme de véritables fortifiants ou remèdes.

• Purin d’ortie (Urtica dioica) : Riche en azote, ce purin stimule la croissance végétative et renforce la résistance de la vigne aux maladies comme l’oïdium. Plusieurs domaines le préparent en toute autonomie, cueillant les orties au printemps, les laissant fermenter doucement avant traitement foliaire ou apport au sol.
• Tisane de prêle (Equisetum arvense) : La prêle, championne de la silice, est prisée à Verzenay car elle aide à prévenir les maladies cryptogamiques, fléau des années humides. Elle est préparée en infusion douce, puis pulvérisée sur les feuilles ou les sols.
• Camomille : Infusée et pulvérisée, elle favorise la régulation du compost et calme les « excès » dans la vigne. Très utilisée dans l’approche biodynamique depuis plusieurs générations.

Le compost biodynamique : un trésor à forte valeur ajoutée

À Verzenay, certains domaines créent leur propre compost biodynamique, enrichi de six préparations dites « de compost » (502 à 507 : achillée, camomille, ortie, écorce de chêne, pissenlit, valériane), dispersées dans le tas. Cet or brun, après plusieurs mois de patience, est appliqué dans les vignes à raison de quelques tonnes par hectare seulement, pour booster durablement la vie du sol.

À Verzenay, travailler en biodynamie, c’est entrer dans une démarche artisanale résolument tournée vers l’avenir. Plusieurs vigneronnes emblématiques telles que Hélène Geoffroy ou Anne Malassagne (Champagne AR Lenoble, engagée en biodynamie sur des parcelles proches) témoignent : la vigne change de visage, son feuillage devient plus dense, les racines s’enracinent plus profondément – jusqu’à 40 cm constatés lors de profils de sol (Vitisphere 2022). Les analyses révèlent une montée en biodiversité des vers de terre, fourmis et micro-organismes, qui redeviennent les héros secrets du sol.

Les résultats ne se font pas attendre : augmentation de la capacité de rétention d’eau dans les années de sécheresse (jusqu’à 30 % de plus selon l’Observatoire Champagne Nature), moindre recours aux intrants, amélioration du goût, selon plusieurs dégustateurs dont ceux du guide Gault & Millau (Gault & Millau Champagne 2022).

L’un des piliers de la biodynamie à Verzenay, c’est le respect du calendrier lunaire. Les moments de semis, de taille, mais aussi d’application des préparations suivent avec rigueur ce calendrier, qui distingue les jours racines, fleurs et fruits. C’est d’ailleurs tout un art de repérer la « bonne fenêtre » pour pulvériser la fameuse 500 ou pour couper les premières branches de l’année.

• Jours racines : privilégiés pour les interventions agissant sur la terre ou les radicelles.
• Jours feuilles : pour les pulvérisations sur la masse végétale.
• Jours fleurs/fruits : moment idéal pour les récoltes et les opérations visant à potentialiser les arômes et la structure du raisin.

Loin d’être une routine figée, la biodynamie à Verzenay s’imagine au gré des rencontres et des essais. Sur la colline, les vigneronnes partagent volontiers leurs recettes de tisanes, se prêtent du matériel, et invitent parfois leurs voisines lors des grandes séances de dynamisation, où l’esprit communautaire est aussi fort que le parfum de la terre mouillée.

Certains jeunes domaines testent même des préparations plus confidentielles, comme des extraits fermentés de consoude ou d’algues, ou encore des essais de pulvérisations foliaires à base de poudre de roche, pour renforcer la structure et la minéralité du pinot noir.

Sources et inspirations : Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO), Comité Champagne, Vitisphere, Vignerons Indépendants, Demeter France, témoignages recueillis lors de portes ouvertes 2023 dans différents domaines de Verzenay.

À Verzenay, la biodynamie n’est ni une posture, ni un dogme. Elle trace son chemin, humble et exigeant, dans les gestes quotidiens des vigneron(ne)s. Elle offre une alternative précieuse face aux défis climatiques et à l’épuisement des ressources, réveillant le sol, la vigne – et peut-être aussi un peu nos consciences. Les préparations biodynamiques, loin d’être de simples rituels, sont devenues le langage secret d’une terre réconciliée avec la vie. Et l’on peut parier que, demain, ce dialogue silencieux entre la vigne et son sol inspirera de plus en plus de bulles (et d’initiatives) partout en Champagne.