Entre Reims et Épernay se dresse la Montagne de Reims, pourtant ses pentes sont surtout tapissées de vignes. C’est ici que le pinot noir exprime tout son panache. Les villages de Bouzy, Verzenay, Ambonnay ou Mailly-Champagne résonnent comme des notes précieuses, tant ils sont synonymes d’excellence.
La Montagne de Reims compte 9 des 17 villages classés « Grand Cru » (source : Comité Champagne), un label réservé aux crus historiquement les plus qualitatifs. Les pentes sont abruptes, ce qui favorise une bonne maturité du raisin, tandis que la forêt coiffe le sommet et atténue les écarts de température, participant à cet équilibre unique entre puissance et élégance. Certaines pionnières, comme Caroline Latrive chez Ayala ou Élise Bougy à Pierre-Morlet, incarnent cette énergie nouvelle qui insuffle respect des sols et innovation dans des terroirs de légende.
Descendons les méandres du fleuve : la Vallée de la Marne est le théâtre d’une autre histoire, celle du pinot meunier. Souvent jugé modeste, ce cépage ici devient grande vedette, notamment entre Épernay, Hautvillers (berceau du moine Dom Pérignon) et les coteaux sinueux de Cumières ou Damery. La particularité du Meunier ? Sa superbe résistance au gel, essentielle dans cette vallée aux hivers parfois taquins. Il s’adapte bien aux sols argilo-calcaires et sableux, absorbe l’humidité, et donne des vins charmeurs, souples, au fruité immédiat.
La Vallée de la Marne est le fief de la biodiversité champenoise, où nombre de vignerons s’initièrent en premier à la lutte raisonnée ou au bio (exemple : la maison Lelarge-Pugeot). La mosaïque de sous-sols fait naître une infinité de styles, mais tous restent traversés par la générosité du Meunier, symbole d’innovation et de souplesse.
Patchwork immaculé au sud d’Épernay, la Côte des Blancs porte si bien son nom. Ici, c’est le règne du chardonnay, qui transcription sublimement la minéralité du sous-sol typique : la craie du Campanien (ère secondaire), apparue il y a 70 millions d’années. Cette craie, très pure et poreuse, agit comme une éponge souterraine, restituant l’eau par capillarité et permettant aux racines de s’enfoncer jusqu’à 30 mètres de profondeur (source : CIVC).
Le chardonnay de ces lieux accouche de champagnes à la pureté cristalline, longilignes, dotés d’arômes de fleurs blanches et d’une tension rafraîchissante. C’est l’alliance d’un climat assez frais, de la lumière intense et de cette craie si singulière qui compose la réputation mondiale de la Côte des Blancs. Certaines cuvées millésimées du Mesnil-sur-Oger atteignent des records aux enchères (ex : Salon 2008 parti à plus de 1000€ selon Sotheby’s, 2023). Les vigneronnes, à l’image de Sophie Larmandier de la maison Larmandier-Bernier, sont les ambassadrices d’une approche rigoureuse, où chaque geste vise à préserver l’éclat minéral et la franchise du terroir.
Plus au sud, presque en Bourgogne, se cache la Côte des Bar. Longtemps considérée comme une « petite sœur », elle revendique aujourd’hui une identité forte, portée par une génération de viticultrices et de vignerons audacieux. Ici, les sols sont bien différents : argiles, calcaires kimméridgiens (les mêmes qu’à Chablis) alternent et donnent au pinot noir un profil charnu, fruité, avec parfois une note épicée inimitable.
La Côte des Bar a vu naître nombre de domaines pionniers en bio et biodynamie : la famille Drappier ou Isabelle Tellier chez Champagne Tellier figurent parmi les plus engagés, faisant rimer production artisanale et respect du vivant. Ici, chaque parcelle raconte une histoire de transmission, souvent portée par des femmes réunies en collectifs comme les « Fa’Bulleuses » (domaine Cheurlin Noellat, Champagne Dosnon...). Le climat, plus continental, offre des raisins très mûrs, qui structurent un style distinct, moins « aérien », plus terrien et chaleureux.
Impossible d'évoquer la Champagne sans parler de la craie. Elle court sur près de 75% de l’aire d’appellation, formée par les squelettes d’animaux marins il y a des millions d’années (Source : Géologie de la Champagne, BRGM). Cette roche tendre, d’un blanc lumineux, est le secret de la fraîcheur, de la minéralité et de la longévité des grands champagnes. Les villages « Grand Cru », tous bâtis sur ce sous-sol, sont célèbres pour :
Dans la dégustation, tout cela se traduit par une tension minérale, une bouche saline, et parfois ce léger « crissant » qui fait toute la magie des grandes cuvées issues de lieux-dits comme « Les Chetillons » au Mesnil-sur-Oger ou « La Montagne » à Ambonnay.
Chaque vigneronne vous le dira : le secret, c’est la parcelle. Un même cépage, sur deux expositions différentes, donnera des vins parfois à l’opposé. En Champagne, la pente et l’orientation sont primordiales : exposées sud ou sud-est pour chercher la lumière, parfois ouest pour tempérer le feu du soleil d’été. Les brumes de la Marne, les vents du nord à Verzy, ou la douce chaleur du Barrois façonnent des maturités nuancées.
Il n’est pas rare qu’un domaine produise dix vins issus chacun d’un lieu-dit, tous différents. Cette hyperspécificité, si précieuse, rend la Champagne passionnante à explorer… et à raconter !
Depuis quelques années, la Champagne accélère sa transition vers la viticulture durable. En 2022, plus de 24% du vignoble était engagé dans une démarche environnementale certifiée (VDC, HVE ou AB – source : Comité Champagne). Tendance forte : nombre de vigneronnes prennent la tête du mouvement, convaincues que la valorisation du terroir passe par la préservation de son équilibre naturel.
Quelques femmes, comme Marie-Courtin (Dominique Moreau à Polisot), inspirent tout un secteur grâce à des vins sans intrant, nés sur des terroirs cultivés à l’aide du cheval ou de la traction animale.
En Champagne, la passion du terroir se conjugue de plus en plus au féminin. Elaborer un vin, c’est avant tout écouter ses vignes, anticiper leurs besoins, respecter chaque nuance. Quelques réalités du travail au quotidien :
En Champagne, chaque terroir est une invitation à la découverte – du verre à l’assiette, de la cueillette à la cave, c’est tout un univers qui s’ouvre à celles (et ceux) qui veulent aller au-delà des grandes marques. Prendre le temps d’une balade à Bouzy, d’une conversation à Avize, d’un lever de soleil sur les coteaux d’Urville : autant de moyens de sentir, au fil des villages et des rencontres, la vitalité de ces terres choyées, révélées et défendues par des artisans d’exception. Sous chaque bouchon vibre le mystère d’un terroir, d’une main, d’un rêve partagé. À savourer sans modération, avec curiosité – et un brin de poésie dans l’âme !